지속 가능한 패션 | 베지안 가죽이 정말 환경적으로 지속 가능할 수 있을까?

인공 섬유의 기술이 점점 더 정교해짐에 따라, 베지안 혁신 소재의 성능도 향상되고 있습니다. 이는 동물성 가죽과 동등하거나 그 이상의 정교한 특성을 가지고 있으며, 가격 면에서도 장점이 있어 많은 브랜드 회사들이 이를 지속 가능한 패션을 촉진하는 중요한 도구로 보고 있습니다.
그러나 모든 새로운 것들과 마찬가지로, 그 진정한 가치가 실현되기 전까지 항상 의문시되고 시험받습니다. 베지안 가죽은 현재 널리 논의되고 있는 신소재입니다. 논의의 초점은 베지안 가죽이 과연 진정으로 지속 가능하고 환경 친화적인가 하는 것입니다.

사실상 대부분의 인조 퍼, 인조 가죽, 인조 양모 및 기타 동물성 소재 대체품은 본질적으로 여전히 합성 섬유 제품에 속하며 일종의 플라스틱입니다. 원료가 석탄, 석유 및 석회석에서 추출되기 때문에 미세 플라스틱이 자주 벗겨지고 이러한 직물들은 분해하기 어렵으며, 폐기물로 소각할 경우 환경에 대한 2차 피해를 유발합니다.

그러므로 인도주의적인 관점이 아니라 지속 가능성을 기준으로만 봤을 때, 동물성 소재가 실제로 더 환경 친화적일 수 있습니다. 하지만 윤리적인 측면에서 보면 비건 가죽은 동물 복지와 관련된 문제입니다. 오늘날 많은 소비자들, 특히 젊은 세대는 가죽 제품 뒤에 있는 산업 체인과 동물 착취에 대해 걱정하고 있으며, 팬데믹 이후 이러한 문제에 대한 논의가 증가했습니다.
옥스포드 사전에 따르면, '비건(vegan)'은 동물성 재료가 포함되지 않은 음식이나 기타 제품을 먹거나 사용한다는 의미의 형용사로, 우리가 이해하는 비건 가죽은 '채식주의'와 같은 의미에서의 '비건'에 기반합니다. 따라서 비건 가죽은 동물을 거치지 않고 동물 가죽과 유사한 질감을 가진 합성 가죽입니다.

비건 가죽은 동물 가죽과 동일한 특성을 가지고 있습니다.
WWD와의 인터뷰에서 컬렉티브 패션 저스트티스(Collective Fashion Justice) 이사회 회원이자 작가인 조슈아 캑처는 “비건 가죽은 다양한 소재를 정의한다. 이는 특정 제품이나 방법보다는 더 큰 카테고리에 해당한다. 19세기 초반에는 런던의 일부 잡지들이 모조 가죽을 광고하며 이를 ‘인도주의자의 대안’으로 홍보하기도 했다”고 말했다.
조슈아 캐처는 그의 책 『패션 동물들(Fashion Animals, 2019)』에서 베지터리언 레더가 일반적으로 염색된 동물 가죽과 같은 외관, 질감 및 특성을 지닌 소재이며, 주로 신발, 벨트, 가방 및 기타 가죽 제품의 제작에 사용된다고 언급했다. 구성 요소에는 폴리우레탄 마이크로파이버 스웨이드, 균사체(버섯 뿌리), 인공적으로 배양된 피부 세포로 만든 가죽, 커피 찌꺼기, 선인장, 파인애플 섬유, 각인된 소나무 껍질 등이 포함된다.

파인애플 섬유로 베지테리언 레더를 만들 수 있다
조슈아 캐처는 "현재 베지테리언 레더를 만드는 회사들이 시장 자본으로부터 많은 주목을 받고 있다. 나는 향후 5~10년 안에 완전히 분해 가능한 식물 기반 및 세포 배양 베지테리언 레더가 대량 생산될 것이며, 전통적인 동물 가죽보다 더 우수한 성능을 보일 것이라고 생각한다"고 말했다.

파인애플 섬유로 베지테리언 레더를 만들 수 있다
조슈아 캐처는 "현재 베지테리언 레더를 만드는 회사들이 시장 자본으로부터 많은 주목을 받고 있다. 나는 향후 5~10년 안에 완전히 분해 가능한 식물 기반 및 세포 배양 베지테리언 레더가 대량 생산될 것이며, 전통적인 동물 가죽보다 더 우수한 성능을 보일 것이라고 생각한다"고 말했다.

사실, 베지터리안 가죽은 텍스타일 소재 분야에서 특별히 새로운 것은 아닙니다. 인공적으로 만들어진 비동물성 가죽은 저렴하고 대량 생산되며 진짜 가죽과 매우 유사한 질감을 가지고 있어 많은 저가 및 중간급 가죽 제품의 선택 소재가 되었습니다.
신시내티 대학의 레더 리서치 랩 소장인 스티븐 D. 랑게는 WWD에 이렇게 설명했습니다: '“베지테리안”이라고 표시된 대부분의 모조 가죽 소재는 플라스틱 기반이다. 제조업체가 원료로 식물 기반을 사용하더라도 이러한 이른바 베지테리안 가죽은 사용되는 결합제 때문에 환경에 마찬가지로 해롭다.'

플라스틱 기반 베지테리안 가죽도 환경에 영향을 미칠 수 있습니다.
현재 시장에 나와 있는 대부분의 인조 가죽은 폴리우레탄 또는 폴리염화비닐로 된 플라스틱 상층과 석유 기반의 나일론, 아크릴 또는 폴리에스터 직물로 이루어진 백링이 결합된 구조를 가지고 있습니다. 소비자들이 환경 문제에 대한 의식을 가지게 되면서 이러한 환경에 해로운 인조 가죽에 대한 저항감이 점차 커지고 있습니다. 이는 사과, 파인애플, 선인장과 같은 식물 섬유를 기반으로 한 가죽의 인기를 끌어냈으며, 이들 가죽은 세포 배양을 통해 만들어진 마이코리즈 가죽처럼 약간의 플라스틱을 포함하고 있습니다.
가장 유망한 베지안 가죽 소재 중 하나는 ‘버섯 가죽’입니다. 동물이 전혀 관련되지 않은 상태에서 균사체를 통해 동물 가죽 형태의 균사체 가죽을 키울 수 있습니다. 2018년 미국 바이오 기술 회사 볼트 스레드스에 의해 개발된 마일로 균사체 가죽은 현재 아디다스와 루룰레몬과 같은 브랜드에서 사용되고 있습니다. 이 소재는 2주 미만으로 성장하고 수확할 수 있습니다. 마일로 균사체 가죽은 생분해 가능성이 없다는 점에 주목할 필요가 있지만, 인증된 생물 기반 소재이며 플라스틱이나 독성 물질이 포함되지 않았습니다.
볼트 스레드스의 창립자이자 CEO인 댄 위드마이어는 이전 WWD와의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다: '마일로 균사체 가죽은 ESG 요구 사항을 충족하려는 소비자들과 브랜드들의 필요를 충족시킵니다.'

마일로 균사체 가죽
올해 3월, 에르메스는 캘리포니아의 균사체 회사 마이코웍스와 협력하여 ‘균사체’로 만든 버섯 가죽으로 된 빅토리아 여행 가방을 만들 것이라고 발표했습니다.
그러나, 헤르메스라는 최고급 브랜드의 지원을 받고 있음에도 불구하고 균사체 가죽은 생산 용량이 수요를 따라가지 못하는 주요 문제에 직면해 있습니다. 그리고 이러한 상대적인 지연은 더 혁신적인 기업들이 확장과 혁신을 위한 시간적 여유를 제공합니다.

헤르메스는 '균사체' 소재로 만든 머쉬룸 가죽 빅토리안 트래블 백을 출시했다.
가죽 제품 스타트업 벨로이는 이번 달에 미럼(Mirum)을 출시했는데, 이는 코르크, 코코넛, 식물성 기름 및 천연 고무와 같은 원료의 혼합물을 사용한 비건 가죽으로 만들어졌으며, 어떠한 폴리우레탄이나 PVC 코팅도 포함되지 않으며 완전히 생분해됩니다. 또한 전통적인 가죽보다 탄소 발자국이 최대 40% 낮습니다. 미럼은 저탄소 특성을 가지고 있을 뿐만 아니라 제조 및 염색 과정에서 물을 전혀 사용하지 않습니다.

패션 업계에서는 스텔라 맥카트니, 아디다스, 올버즈, 에르메스, 구찌, H&M, 칼 라거펠드, 리포메이션, 랄프 로렌, 포스틀 등 다양한 브랜드 그룹들이 베지안 가죽 부문에 진출하였으며, 이는 투자하거나 제한된 캡슐 컬렉션을 출시하는 형태로 이루어졌습니다.
방갈로어 소재 기술 솔루션 회사인 인피니텀 글로벌의 추산에 따르면, 2020년 합성 가죽의 세계 시장 규모는 약 467억 달러이며, 향후 5년 동안 연평균 성장률 48.1%로 896억 달러에 이를 것으로 예상됩니다.

비영리 단체 The Material Innovation Initiative가 6월에 발표한 보고서에 따르면, 2026년까지 다음 세대의 베지안 가죽 대체품은 매년 22억 달러의 가치를 지닐 수 있습니다. 정보 산업부와 컨설팅 회사 노스 마운틴 컨설팅 그룹도 미국 소비자 행동에 대한 연구에서 절반 이상의 사람들이 아크릴, 폴리에스터, 식물 섬유 또는 세포 배양으로 만든 가죽 대체물을 구매하는 것을 선호한다고 지적했습니다. 이러한 소비자가 베지안 가죽을 구매하도록 하는 요인은 다음과 같습니다: 동물에게 안전하고, 합리적인 가격이며, 매력적임.

콜렉티브 패션 정의의 설립 이사인 엠마 하칸손은 사람들이 동물 유래 재료의 공급망이 초래하는 관련 피해를 인식하기 시작하면, 행성, 사람, 동물 간의 균형을 더 중시하게 될 것이며, 이는 베지안 가죽의 발전을 촉진할 것이라고 믿습니다.

향상과 혁신의 여지가 아직 많이 남아 있지만, 비건 가죽은 특히 비건을 중시하는 소비자들에게 큰 잠재력을 가지고 있습니다. 점점 더 많은 비건 제품과 혁신적인 기업들이 비건 가죽 부문에 참여함에 따라, 동물 가죽의 특성을 지니면서도 지속 가능한 발전 개념에도 부합하는 비건 가죽이 더 많이 등장할 것입니다. 전 세계적으로 수백만 명의 사람들이 매년 수십억 평방 피트의 가죽을 생산하는 가죽 제품 및 신발 산업에서 일하고 있으므로, 점점 친환경적인 비건 가죽이 글로벌 환경과 인류의 삶에 더욱 눈에 띄고 긍정적인 영향을 미칠 것입니다.