Moda Sostenibile | La pelle vegana può essere davvero sostenibile per l'ambiente?

Man mano che la tecnologia dei tessuti sintetici diventa sempre più sofisticata, migliorano anche le prestazioni dei materiali innovativi vegani. Molte aziende del settore lo considerano uno strumento fondamentale per promuovere la moda sostenibile grazie alle sue proprietà raffinate, spesso equivalenti o persino superiori a quelle dei cuoi di origine animale, nonché ai suoi vantaggi in termini di prezzo.
Tuttavia, come accade per qualsiasi cosa nuova, viene sempre messa in discussione e sperimentata prima di riconoscerne il vero valore, e il cuoio vegano è un materiale tessile emergente che sta suscitando ampi dibattiti. Il focus della discussione è se il cuoio vegano possa essere davvero sostenibile e rispettoso dell'ambiente.

In realtà, la maggior parte della pelliccia artificiale, pelle sintetica e lana artificiale, e altri sostituti dei materiali animali, in sostanza, appartengono ancora ai prodotti di fibre sintetiche, che è una forma di plastica. A causa del fatto che le materie prime vengono estratte dal carbone, dal petrolio e dalla calcite, la perdita di microplastiche avviene frequentemente, e questi tessuti sono difficili da degradare; come rifiuto, l'incenerimento causerà anche danni secondari all'ambiente.

Quindi, se non lo si considera dal punto di vista umanitario, ma solo a livello di sostenibilità, i materiali animali sono in realtà più ecologici. Ma dal punto di vista etico, la pelle vegana riguarda il benessere animale. Molti consumatori di oggi, specialmente la generazione più giovane, si preoccupano della catena industriale dietro i prodotti in pelle e dell'exploitation degli animali, e dopo la pandemia, il dibattito su queste questioni è aumentato.
Secondo il Dizionario di Oxford, 'vegan' è un aggettivo che significa 'mangiare o usare cibo o altri prodotti che non contengono ingredienti di origine animale', quindi la nostra comprensione del vinile vegano si basa sulla parola 'vegan' come in 'vegetariano'. Quindi la nostra comprensione del vinile vegano si basa sulla natura 'vegana' di 'vegan', che è un vinile sintetico che esclude gli animali e ha la consistenza del cuoio animale.

Il vinile vegano ha le stesse proprietà del cuoio animale.
In un'intervista con WWD, il membro del consiglio di Collective Fashion Justice e autore Joshua Katcher ha detto: 'Il vinile vegano ha definito una varietà di materiali. È più una categoria che un prodotto o metodo specifico. Già nel XIX secolo, alcune riviste di Londra pubblicizzavano il cuoio finto e lo promuovevano come 'l'alternativa per gli umanitari'.'
Joshua Katcher, nel suo libro Fashion Animals (2019), nota che il vinile è generalmente un materiale che ha l'aspetto, la consistenza e le proprietà del cuoio animale conciato ed è utilizzato principalmente per la produzione di calzature, cinture, borse e altri articoli in pelle. Tra i componenti ci sono microfibre di poliuretano, micelio (radici dei funghi), cuoio coltivato tramite propagazione artificiale di cellule cutanee, residui di caffè, cactus, ananas, sughero stampato e altro.

La fibra di ananas può essere utilizzata per produrre cuoio vegano
‘Queste aziende che producono cuoio vegano stanno ricevendo molta attenzione dal capitale di mercato. Penso che nei prossimi 5 a 10 anni ci saranno cuoi vegan completamente biodegradabili, a base di piante e cellule, che verranno prodotti su larga scala e supereranno le tradizionali pellicce animali in termini di prestazioni’, dice Joshua Katcher.

La fibra di ananas può essere utilizzata per produrre cuoio vegano
‘Queste aziende che producono cuoio vegano stanno ricevendo molta attenzione dal capitale di mercato. Penso che nei prossimi 5 a 10 anni ci saranno cuoi vegan completamente biodegradabili, a base di piante e cellule, che verranno prodotti su larga scala e supereranno le tradizionali pellicce animali in termini di prestazioni’, dice Joshua Katcher.

In realtà, la pelle vegana non è particolarmente nuova nel campo dei materiali tessili. La pelle realizzata dall'uomo, non animale, si è evoluta diventando il materiale preferito per molti prodotti in pelle di fascia bassa a media, essendo economica, prodotta in massa e con una texture molto simile a quella della vera pelle.
Steven D. Lange, direttore del Laboratorio di Ricerca sulla Pelle dell'Università di Cincinnati, ha spiegato a WWD: ‘La stragrande maggioranza dei materiali in pelle sintetica etichettati come “vegan” sono a base di plastica. Anche se il produttore utilizza una base vegetale come materia prima, queste cosiddette pelli vegane sono altrettanto dannose per l'ambiente a causa degli agenti leganti utilizzati.’

Anche la pelle vegana a base di plastica può avere un impatto ambientale.
La maggior parte della pelle sintetica presente oggi sul mercato spesso ha un strato superiore in plastica fatto di poliuretano o cloruro di polivinile attaccato a una base realizzata con tessuti a base di nylon, acrilico o poliestere derivati dal petrolio. Man mano che i consumatori diventano più coscienti dell'impatto ambientale, si stanno gradualmente opponendo sempre di più a questa pelle artificiale non ecologica. Ciò ha portato alla popolarità di pelli basate su fibre vegetali come mela, ananas e cactus, contenenti una piccola quantità di plastica e coltivate a partire da cellule, come la pelle micorrizica.
Uno dei materiali in pelle vegana più promettenti è la 'pelle di fungo'. È possibile coltivare una pelle miceliale sotto forma di pelle animale attraverso il miceli senza l'implicazione di alcun animale. Sviluppata nel 2018 dalla società biotecnologica statunitense Bolt Threads, la pelle miceliale Mylo è ora utilizzata da marchi come Adidas e Lululemon. Il materiale può essere coltivato e raccolto in meno di due settimane. Va notato che la pelle miceliale Mylo è certificata biobased, ma il materiale privo di plastica e non tossico non è ancora biodegradabile.
Dan Widmaier, fondatore e CEO di Bolt Threads, ha dichiarato in un'intervista precedente con WWD: 'La pelle miceliale Mylo soddisfa i bisogni dei consumatori e dei marchi che cercano di rispettare i requisiti ESG.'

Pelle Miceliale Mylo
Nel marzo di quest'anno, Hermès ha annunciato che avrebbe collaborato con MycoWorks, una società californiana del settore dei funghi, per creare una borsa da viaggio Victoria in pelle di fungo realizzata a partire dal 'miceli di fungo'.
Tuttavia, anche con il sostegno di Hermes come principale marca di lusso, il cuoio di micelio si trova ancora di fronte al problema principale della capacità produttiva che non riesce a tenere pace con la domanda. E questo relativo ritardo offre anche alle imprese innovative con un senso di innovazione una finestra di opportunità per espandersi e innovare.

Hermès lancia la borsa da viaggio Victorian in cuoio di fungo realizzata con 'micelio di fungo'.
La start-up di articoli in pelle Bellroy ha lanciato questo mese Mirum, una piccola borsa a tracolla realizzata con un nuovo materiale, il cuoio vegano, fatto da una miscela di materie prime grezze come sughero, cocco, olio vegetale e gomma naturale, senza contenere rivestimenti in poliuretano o PVC ed è completamente biodegradabile, con un'impronta di carbonio fino al 40 per cento inferiore rispetto a quella del cuoio tradizionale. In aggiunta alle sue qualità a basso impatto carbonico, Mirum non utilizza acqua nel processo di produzione o tintura.

Nel mondo della moda, gruppi di marchi come Stella McCartney, Adidas, Allbirds, Hermès, Gucci, H&M, Karl Lagerfeld, Reformation, Ralph Lauren e Fossil si sono tutti avventurati nel settore della pelle vegana, sia investendo in esso sia lanciando collezioni capsule limitate nel settore della pelle vegana.
Secondo stime di Infinitum Global, una società di soluzioni tecnologiche con sede a Bangalore, il mercato globale della pelle sintetica sarà di circa 46,7 miliardi di dollari nel 2020 e si prevede che cresca fino a 89,6 miliardi di dollari nei prossimi cinque anni, con un tasso di crescita annuo composto del 48,1 per cento.

La prossima generazione di sostituti del cuoio vegano potrebbe valere 2,2 miliardi di dollari annualmente entro il 2026, secondo un rapporto pubblicato a giugno dall'organizzazione senza fini di lucro Material Innovation Initiative. Il Ministero dell'Informazione Industriale e la società di consulenza North Mountain Consulting Group hanno inoltre sottolineato in uno studio sui comportamenti dei consumatori americani che più della metà delle persone preferisce acquistare alternative al cuoio realizzate con acrilici, poliestere, fibre vegetali o coltura cellulare. I fattori che spingono questi consumatori ad acquistare cuoio vegano sono: rispettoso degli animali, economico e attraente.

Emma Hakansson, fondatrice di Collective Fashion Justice, ritiene che man mano che le persone cominciano a rendersi conto del danno associato alla catena di approvvigionamento dei materiali derivati dagli animali, inizieranno a valorizzare l'equilibrio tra pianeta, persone e animali. E questo promuoverà lo sviluppo del cuoio vegano.

Sebbene ci sia ancora molto spazio per miglioramenti e innovazioni, il cuoio vegan ha un grande potenziale, soprattutto per i consumatori coscienti del veganismo. Con sempre più prodotti vegan e aziende innovative che entrano nel segmento del cuoio vegan, ci sarà più cuoio vegan che ha le proprietà del cuoio animale ma è anche in linea con il concetto di sviluppo sostenibile. Va notato che milioni di persone in tutto il mondo lavorano nell'industria degli articoli in cuoio e dell'abbigliamento, producendo miliardi di metri quadrati di cuoio ogni anno, quindi un sempre più eco-friendly cuoio vegan avrà un impatto sempre più visibile e positivo sull'ambiente globale e sulla vita umana.