Mode Berkelanjutan｜Apakah kulit vegan bisa benar-benar ramah lingkungan?

Seiring dengan semakin canggihnya teknologi bahan buatan, begitu pula dengan kinerja material inovatif vegan. Banyak perusahaan merek memandangnya sebagai alat penting dalam promosi fesyen berkelanjutan karena sifat-sifatnya yang halus, yang setara atau bahkan lebih unggul dibandingkan kulit berbasis hewan, serta keunggulannya dalam hal harga.
Namun, seperti halnya dengan segala sesuatu yang baru, selalu ada pertanyaan dan uji coba sebelum nilai sejatinya terwujud, dan kulit vegan adalah bahan tekstil baru yang sedang banyak diperbincangkan. Fokus dari pembahasan ini adalah apakah kulit vegan benar-benar dapat berkelanjutan dan ramah lingkungan?

Faktanya, sebagian besar bulu palsu, kulit sintetis, dan wol buatan serta pengganti bahan hewan lainnya, pada dasarnya masih termasuk produk serat sintetis, yang merupakan jenis plastik. Karena bahan baku diambil dari batubara, minyak, dan batu gamping, pengelupasan mikroplastik terjadi secara rutin, kain-kain ini sulit terurai, dan sebagai limbah pembakaran juga akan menyebabkan kerusakan sekunder terhadap lingkungan.

Jadi jika Anda tidak memikirkannya dari sudut pandang kemanusiaan, tetapi hanya pada tingkat keberlanjutan, bahan hewan sebenarnya lebih ramah lingkungan. Namun dari sudut pandang etika, kulit vegan adalah masalah kesejahteraan hewan. Banyak konsumen saat ini, terutama generasi muda, khawatir tentang rantai industri di balik produk kulit dan eksploitasi hewan, dan setelah pandemi, perdebatan mengenai isu-isu ini semakin meningkat.
Menurut Kamus Oxford, ‘vegan’ adalah kata sifat yang berarti ‘makan atau menggunakan makanan atau produk lain yang tidak mengandung bahan dari hewan’, jadi pemahaman kita tentang kulit vegan didasarkan pada kata ‘vegan’ seperti dalam ‘vegetarian’. Jadi pemahaman kita tentang kulit vegan didasarkan pada sifat ‘vegan’ dari ‘vegan’, yaitu kulit sintetis yang menghindari penggunaan hewan dan memiliki tekstur seperti kulit hewan.

Kulit vegan memiliki sifat-sifat yang sama dengan kulit hewan.
Dalam wawancara dengan WWD, anggota dewan Collective Fashion Justice dan penulis Joshua Katcher mengatakan, ‘Kulit vegan telah mendefinisikan berbagai macam material. Ini lebih merupakan kategori daripada produk atau metode tertentu. Sejak abad ke-19, beberapa majalah di London memasang iklan untuk kulit palsu dan mempromosikannya sebagai ‘alternatif bagi para humanitarianis’.’
Joshua Katcher, dalam bukunya Fashion Animals (2019), mencatat bahwa kulit vegan biasanya merupakan bahan yang memiliki penampilan, tekstur, dan sifat seperti kulit hewan yang diperam, dan digunakan terutama dalam produksi sepatu, ikat pinggang, tas, dan barang-barang dari kulit lainnya. Komponen-komponennya meliputi suede mikrofibre poliuretan, miiselium (akar jamur), kulit yang dibudidayakan dengan penyebaran buatan sel-sel kulit, ampas kopi, kaktus, nanas, gabus bertekstur, dan lainnya.

Serat nanas dapat digunakan untuk membuat kulit vegan
‘Perusahaan-perusahaan ini yang membuat kulit vegan mendapatkan banyak perhatian dari modal pasar. Saya pikir dalam 5 hingga 10 tahun ke depan akan ada kulit vegan yang sepenuhnya biodegradable, berbasis tumbuhan dan sel, yang akan diproduksi secara luas dan akan mengungguli kulit hewan tradisional dalam hal performa,’ kata Joshua Katcher.

Serat nanas dapat digunakan untuk membuat kulit vegan
‘Perusahaan-perusahaan ini yang membuat kulit vegan mendapatkan banyak perhatian dari modal pasar. Saya pikir dalam 5 hingga 10 tahun ke depan akan ada kulit vegan yang sepenuhnya biodegradable, berbasis tumbuhan dan sel, yang akan diproduksi secara luas dan akan mengungguli kulit hewan tradisional dalam hal performa,’ kata Joshua Katcher.

Sebenarnya, kulit vegan tidak terlalu baru di bidang bahan tekstil. Kulit buatan, yang bukan dari hewan, telah berkembang menjadi bahan pilihan untuk banyak produk kulit kelas rendah hingga menengah, karena murah, diproduksi massal, dan memiliki tekstur yang sangat mirip dengan kulit asli.
Steven D. Lange, direktur Laboratorium Penelitian Kulit di Universitas Cincinnati, menjelaskan kepada WWD: ‘Sebagian besar bahan kulit palsu yang dilabeli “vegan” berbasis plastik. Bahkan jika produsen menggunakan bahan dasar sayuran, kulit vegan semacam itu tetap berbahaya bagi lingkungan karena penggunaan pengikat dalam prosesnya.’

Kulit vegan berbasis plastik juga dapat memiliki dampak lingkungan.
Sebagian besar kulit sintetis di pasaran saat ini sering memiliki lapisan atas plastik yang terbuat dari poliuretan atau klorida polivinil yang dilampirkan ke pelapis yang terbuat dari nilon berbasis minyak, akrilik atau kain poliester. Seiring konsumen menjadi lebih sadar akan lingkungan, mereka secara bertahap semakin menolak kulit sintetis yang tidak ramah lingkungan ini. Hal ini telah mengarah pada popularitas kulit berbasis serat tumbuhan seperti apel, nanas, dan kaktus, yang mengandung sedikit plastik dan dibudidayakan dari sel-sel seperti kulit mikoriza.
Salah satu bahan kulit vegan paling menjanjikan adalah 'kulit jamur'. Memungkinkan untuk tumbuh kulit mielial berbentuk kulit hewan melalui mieliom tanpa melibatkan satwa apa pun. Dikembangkan pada tahun 2018 oleh perusahaan bioteknologi AS Bolt Threads, kulit mielial Mylo sekarang digunakan oleh merek-merek seperti Adidas dan Lululemon. Bahan ini dapat ditumbuhkan dan dipanen dalam waktu kurang dari dua minggu. Perlu dicatat bahwa kulit mielial Mylo bersertifikat bio-basis, tetapi bahan yang bebas plastik dan tidak beracun ini masih belum bisa terurai secara biologis.
Dan Widmaier, pendiri dan CEO Bolt Threads, mengatakan dalam wawancara sebelumnya dengan WWD: 'Kulit Mielial Mylo memenuhi kebutuhan konsumen dan merek yang ingin memenuhi persyaratan ESG.'

Kulit Mielial Mylo
Pada bulan Maret tahun ini, Hermès mengumumkan bahwa mereka akan bekerja sama dengan MycoWorks, sebuah perusahaan cetakan asal California, untuk menciptakan tas jinjing Victoria dalam kulit jamur yang terbuat dari 'mielium jamur'.
Namun, meskipun didukung oleh Hermes sebagai merek mewah utama, kulit jamur masih menghadapi masalah utama bahwa kapasitas produksi tidak dapat mengejar permintaan. Dan keterlambatan relatif ini juga memberikan kesempatan bagi perusahaan inovatif lainnya untuk melakukan ekspansi dan inovasi.

Hermès meluncurkan Tas Perjalanan Victoria dari Kulit Jamur yang terbuat dari 'miselium jamur'.
Perusahaan barang kulit startup Bellroy bulan ini telah meluncurkan Mirum, sebuah tas sling mini yang terbuat dari bahan baru, kulit vegan, yang dibuat dari campuran bahan mentah seperti gabus, kelapa, minyak nabati, dan karet alami, tidak mengandung pelapis poliuretan atau PVC apa pun dan sepenuhnya biodegradable, dengan jejak karbon hingga 40 persen lebih rendah daripada kulit tradisional. Selain sifat rendah karbonnya, Mirum tidak menggunakan air dalam proses manufaktur atau pewarnaan.

Di dunia fashion, kelompok merek seperti Stella McCartney, Adidas, Allbirds, Hermès, Gucci, H&M, Karl Lagerfeld, Reformation, Ralph Lauren, dan Fossil semuanya telah masuk ke sektor kulit vegan, baik dengan berinvestasi di dalamnya atau meluncurkan koleksi kapsul terbatas di sektor kulit vegan.
Menurut perkiraan Infinitum Global, perusahaan solusi teknologi berbasis di Bangalore, pasar global untuk kulit sintetis akan mencapai sekitar $46,7 miliar pada tahun 2020 dan diperkirakan akan tumbuh menjadi $89,6 miliar dalam lima tahun ke depan, dengan tingkat pertumbuhan tahunan majemuk 48,1 persen.

Generasi berikutnya dari pengganti kulit vegan bisa bernilai 2,2 miliar dolar setiap tahunnya pada tahun 2026, menurut laporan yang diterbitkan pada bulan Juni oleh organisasi nirlaba The Material Innovation Initiative. Kementerian Informasi Industri dan perusahaan konsultan North Mountain Consulting Group juga mencatat dalam studi tentang kebiasaan konsumen AS bahwa lebih dari separuh orang lebih suka membeli alternatif kulit yang terbuat dari akrilik, poliester, serat tumbuhan, atau budaya sel. Faktor-faktor yang mendorong konsumen ini untuk membeli kulit vegan adalah: baik untuk hewan, terjangkau, dan menarik.

Emma Hakansson, direktur pendiri Collective Fashion Justice, percaya bahwa saat orang mulai menyadari kerusakan yang diakibatkan oleh rantai pasok bahan berasal dari hewan, mereka akan mulai menghargai keseimbangan antara planet, manusia, dan hewan. Dan ini akan mendorong perkembangan kulit vegan.

Meskipun masih banyak ruang untuk perbaikan dan inovasi, kulit vegan memiliki potensi besar, terutama bagi konsumen yang peduli vegan. Dengan semakin banyaknya produk vegan dan perusahaan inovatif yang bergabung dalam segmen kulit vegan, akan ada lebih banyak kulit vegan yang memiliki sifat seperti kulit hewan tetapi juga sesuai dengan konsep pengembangan berkelanjutan. Perlu dicatat bahwa jutaan orang di seluruh dunia bekerja di industri barang dari kulit dan sepatu, memproduksi miliaran kaki persegi kulit setiap tahun, sehingga kulit vegan yang semakin ramah lingkungan akan memiliki dampak yang semakin terlihat dan positif pada lingkungan global dan kehidupan manusia.