Moda sustentable｜¿Puede el cuero vegano ser verdaderamente sustentable con el medio ambiente?

A medida que la tecnología de los tejidos sintéticos se vuelve cada vez más sofisticada, también lo hace el rendimiento de los materiales veganos innovadores. Muchas marcas los consideran una herramienta importante en la promoción de la moda sostenible debido a sus propiedades refinadas que son iguales o incluso superiores a las de los cueros de origen animal, así como por sus ventajas en términos de precio.
Sin embargo, como ocurre con todo lo nuevo, siempre se cuestiona y se pone en práctica antes de que se comprenda su verdadero valor, y el cuero vegano es un material textil emergente que está siendo ampliamente debatido. El foco del debate es si el cuero vegano puede ser realmente sostenible y respetuoso con el medio ambiente.

De hecho, la mayoría de las pieles artificiales, el cuero artificial, la lana artificial y otros sustitutos de materiales animales, en esencia, siguen perteneciendo a los productos de fibra sintética, es decir, son un tipo de plástico. Debido a que las materias primas se obtienen del carbón, el petróleo y la piedra caliza, se producen con frecuencia desprendimientos de microplásticos, estos tejidos son difíciles de degradar, ya que la incineración de residuos también causará daños secundarios al medio ambiente.

Así pues, si no se piensa desde un punto de vista humanitario, sino sólo desde el punto de vista de la sostenibilidad, los materiales de origen animal son en realidad más respetuosos con el medio ambiente. Pero desde un punto de vista ético, el cuero vegano es una cuestión de bienestar animal. Muchos de los consumidores actuales, especialmente las generaciones más jóvenes, están preocupados por la cadena industrial que hay detrás de los productos de cuero y la explotación de los animales, y tras la pandemia, el debate sobre estas cuestiones ha aumentado.
Según el Diccionario Oxford, "vegano" es un adjetivo que significa "comer o usar alimentos u otros productos que no contienen ingredientes de origen animal", por lo que nuestra comprensión del cuero vegano se basa en la palabra "vegano" como en "vegetariano". Por lo tanto, nuestra comprensión del cuero vegano se basa en la naturaleza "vegana" de "vegano", que es un cuero sintético que no utiliza animales y tiene la textura del cuero animal.

El cuero vegano tiene las mismas propiedades que el cuero animal.
En una entrevista con WWD, Joshua Katcher, miembro de la junta directiva de Collective Fashion Justice y autor, dijo: "El cuero vegano ha definido una variedad de materiales. Es más una categoría que un producto o método específico. Ya en el siglo XIX, algunas revistas de Londres anunciaban el cuero sintético y lo promocionaban como 'la alternativa humanitaria'".
Joshua Katcher, en su libro Fashion Animals (2019), señala que el cuero vegano es un material que tiene el aspecto, la textura y las propiedades del cuero animal curtido, y se utiliza principalmente en la producción de calzado, cinturones, bolsos y otros artículos de cuero. Los componentes incluyen gamuza de microfibra de poliuretano, micelio (raíces de hongos), cuero cultivado mediante propagación artificial de células cutáneas, posos de café, cactus, piña, corcho repujado y más.

La fibra de piña se puede utilizar para hacer cuero vegano
"Estas empresas que fabrican cuero vegano están captando mucha atención del mercado de capitales. Creo que en los próximos 5 a 10 años habrá cueros veganos totalmente biodegradables, de origen vegetal y celular, que se producirán ampliamente y superarán a los cueros animales tradicionales en términos de rendimiento", afirma Joshua Katcher.

La fibra de piña se puede utilizar para hacer cuero vegano
"Estas empresas que fabrican cuero vegano están captando mucha atención del mercado de capitales. Creo que en los próximos 5 a 10 años habrá cueros veganos totalmente biodegradables, de origen vegetal y celular, que se producirán ampliamente y superarán a los cueros animales tradicionales en términos de rendimiento", afirma Joshua Katcher.

De hecho, el cuero vegano no es una novedad en el campo de los materiales textiles. El cuero sintético, que no procede de animales, ha evolucionado hasta convertirse en el material de elección para muchos productos de cuero de gama baja y media, ya que es económico, se produce en masa y tiene una textura muy similar a la del cuero real.
Steven D. Lange, director del Laboratorio de Investigación del Cuero de la Universidad de Cincinnati, explicó a WWD: "La gran mayoría de los materiales de cuero sintético etiquetados como "veganos" están hechos a base de plástico. Incluso si el fabricante utiliza una base vegetal como materia prima, estos cueros denominados veganos son igualmente dañinos para el medio ambiente debido a los aglutinantes utilizados".

El cuero vegano a base de plástico también puede tener un impacto ambiental
La mayoría de los cueros artificiales que se comercializan actualmente tienen una capa superior de plástico de poliuretano o cloruro de polivinilo adherida a un soporte de nailon, acrílico o poliéster a base de aceite. A medida que los consumidores se vuelven más conscientes del medio ambiente, se vuelven cada vez más resistentes a este cuero artificial perjudicial para el medio ambiente. Esto ha llevado a la popularidad de los cueros basados ​​en fibras vegetales como la manzana, la piña y el cactus, que contienen una pequeña cantidad de plástico y se cultivan a partir de células como el cuero micorrízico.
Uno de los materiales de cuero vegano más prometedores es el "cuero de hongo". Es posible cultivar cuero micelial en forma de cuero animal a través del micelio sin la participación de ningún animal. Desarrollado en 2018 por la empresa de biotecnología estadounidense Bolt Threads, el cuero micelial Mylo ahora lo utilizan marcas como Adidas y Lululemon. El material se puede cultivar y cosechar en menos de dos semanas. Vale la pena señalar que el cuero de micelio Mylo está certificado como de origen biológico, pero el material libre de plástico y no tóxico todavía no es biodegradable.
Dan Widmaier, fundador y director ejecutivo de Bolt Threads, dijo en una entrevista anterior con WWD: 'Mylo Mycelium Leather satisface las necesidades de los consumidores y las marcas que buscan cumplir con los requisitos ESG.

Cuero Mylo Mycelium
En marzo de este año, Hermès anunció que colaboraría con MycoWorks, una empresa de moldes de California, para crear un bolso de viaje Victoria en piel de hongo hecha de "micelio de hongo".
Sin embargo, incluso con el respaldo de Hermes como la principal marca de lujo, el cuero micelio todavía enfrenta el problema principal de que la capacidad de producción no puede satisfacer la demanda. Y este retraso relativo también brinda a las empresas más innovadoras un margen de tiempo para la expansión y la innovación.

Hermès lanza un bolso de viaje victoriano de piel de hongo elaborado a partir de "micelio de hongo".
La start-up de artículos de cuero Bellroy ha lanzado este mes Mirum, un minibolso bandolera fabricado con un nuevo material, cuero vegano, que se fabrica a partir de una mezcla de materias primas como corcho, coco, aceites vegetales y caucho natural, no contiene revestimientos de poliuretano ni PVC y es totalmente biodegradable, con una huella de carbono hasta un 40 por ciento menor que la del cuero tradicional. Además de sus cualidades de bajo contenido en carbono, Mirum no utiliza agua en el proceso de fabricación ni de teñido.

En el mundo de la moda, grupos de marcas como Stella McCartney, Adidas, Allbirds, Hermès, Gucci, H&M, Karl Lagerfeld, Reformation, Ralph Lauren y Fossil se han aventurado en el sector del cuero vegano, ya sea invirtiendo en él o lanzando colecciones cápsula limitadas en el sector del cuero vegano.
Según estimaciones de Infinitum Global, una empresa de soluciones tecnológicas con sede en Bangalore, el mercado mundial de cuero sintético rondará los 46.7 millones de dólares en 2020 y se espera que crezca a 89.6 millones de dólares en los próximos cinco años, a una tasa de crecimiento anual compuesta del 48.1 por ciento.

Según un informe publicado en junio por la organización sin ánimo de lucro The Material Innovation Initiative, la próxima generación de sustitutos del cuero vegano podría tener un valor de 2.2 millones de dólares anuales en 2026. El Ministerio de Industria de la Información y la consultora North Mountain Consulting Group también señalaron en un estudio sobre los hábitos de consumo de los estadounidenses que más de la mitad de la gente prefiere comprar alternativas al cuero hechas de acrílicos, poliéster, fibras vegetales o cultivos celulares. Los factores que llevan a estos consumidores a comprar cuero vegano son: bueno para los animales, asequible y atractivo.

Emma Hakansson, directora fundadora de Collective Fashion Justice, cree que, a medida que las personas comiencen a darse cuenta del daño asociado que causa la cadena de suministro de materiales de origen animal, comenzarán a valorar el equilibrio entre el planeta, las personas y los animales, y esto promoverá el desarrollo del cuero vegano.

Aunque todavía hay mucho margen de mejora e innovación, el cuero vegano tiene un gran potencial, especialmente para los consumidores con conciencia vegana. Con cada vez más productos veganos y empresas innovadoras que se suman al segmento del cuero vegano, habrá más cuero vegano que tenga las propiedades del cuero animal, pero que también esté en línea con el concepto de desarrollo sostenible. Vale la pena señalar que millones de personas en todo el mundo trabajan en la industria de artículos de cuero y calzado, produciendo miles de millones de metros cuadrados de cuero cada año, por lo que el cuero vegano, cada vez más ecológico, tendrá un impacto cada vez más visible y positivo en el medio ambiente global y la vida humana.